Are The Prostitutes Really Retiring?

A few days ago, we lost a box of condom and a bottle of lubricant gel in my workplace, a Puskesmas in Jambi city. Such an odd event has never happened before, though our Puskesmas has never own any strict security system. The day when those two things missed were the same day where tens of ‘former’ sex workers arrive to Puskesmas to receive health education. This can be merely an unfortunate coincidence but there may also be a relation between them. However, ones cannot prove any accusation since apparently this case is too little to be reported to police.

The phrase ‘former’ sex workers was chosen because in few months ago, on October, Jambi city major closed the biggest brothel complex in the city, Pucuk and Jarak, hoping to put this business to rest and ease anxious wives. Apparently nowadays, closing brothel has become a trendy policy among city majors. Before Jambi, Surabaya city major, Tri Rismaharini, was the first to implement such policy, closing down the biggest brothel in South East Asia, Dolly, and set the trend afterward. In just a few months after Surabaya, many other city majors such as Jambi, Malang and Madiun followed her steps to pension sex workers.

The idea behind closing brothels is very genuine that is to stop any out of marriage sexual intercourse and increase people’s morale value. However, simply by closing brothel complex and expecting that there will be no more perverts prowl for sex workers is such a naive thinking. Sexual practice is unlike any other business which usually can take place in the street or public places, except for an exhibitionist, thus in regulating this business, we cannot merely closing down the brothel, the shop, because at the end they will end up find some other secluded places to advertise themselves.

Just like any other profitable business, the market economic theories can be applied for sexual trade, as long as there are people who hunger for ‘love’, there will always be demand and as long as there are people in need of money there will always be supply. Closing down brothel is the same as limiting resources for supply and making the economic demand and supply curve shift to the left, therefore increasing price for sexual workers.

Sexual workers are one of the most stigmatized professions today. People put label on prostitute, most of them women, as scumbag and exile them from any possible social relation. To start a new life once these women developed some new skills are not easy, if they can make pattern and stitch fabrics, does this mean she can be a successful tailor in short time? Will there be people knowing that she was a former sex worker wish to employ her? Can the government assure that they will free from hunger, feed their children and live a calm life? Has those city majors develop any systematic plan for following up this policy?

The Health Effect

Complex of brothels, in Indonesian called as lokalisasi derived from the word lokal and suffix –isasi which can literally be translated as process to localize. Its Indonesian word, lokalisasi, best reflected how this place has been acted as a process to localize special group and its related disease, in this case, sexual transmitted disease.

Lokalisasi has major role in public health for its effective and efficient health promotion. In public health, there are 4 level of disease prevention, the first is health promotion in general community, the second is specific protection for special group, the third is early diagnosis and prompt treatment, and the last is limiting disability from diseases.

Lokalisasi is the perfect place to promote awareness of sexual disease as the people who live in the community are engaged in risky sexual relation. It is the best place to implement second and third level of disease prevention, which is specific protection and early diagnosis. Health workers can easily visit the brothels and examine the workers. If there are some sign and symptom of diseases, they will receive early prompt treatment and if they are proven to be healthy, they will receive education to prevent sexual transmitted disease including AIDS. The health workers will also disseminate condoms to ensure in minimalizing disease spread.

Before the closing of brothel complex in Jambi, there is a program in Puskesmas to visit brothel complex in every 3 months. However now, after the closing of the complex and the removal of sexual workers from their boarding house, the government assumes that there will be no more sexual trade practice therefore this program is abandoned. The so called retired sexual workers were then few months from their disposal, invited to my Puskesmas to receive general health education which then leads to the missing of a box of condom and a bottle of lubricant gel. This perhaps is in part proving the effectiveness of health promotion in brothel complex that is the increasing awareness of using condom to prevent sexual disease transmission among prostitutes, but this also proving that the practice of underground sexual trade isn’t stopping and the government policy has somehow increase the overall of people chances to be contracted by the disease.

In western world, there are two distinct approaches in regulating prostitution. Netherland and Sweden highlight the differences between the prohibition approach and the legalize - regulate model. In 2000, the Netherlands formally legalized prostitution, believing that it would be easier to provide health and labor checks to prostitutes and to keep minors and trafficking victims from taking up the trade. In 1999, Sweden took the opposite approach, criminalizing the purchase of sexual services, but not the sale of them by prostitutes, a man caught paying for sex is can be fined or imprisoned, while the prostitute is not punished, reflecting a view that prostitute is more of a victim than a criminal.

In Indonesia, prostitution is never formally legalized nor criminalized; it is highly tolerated (except during Ramadan). The loose regulation used to be able to put some space for the public health service to come in the middle and outreach sex workers. However today, the policy of closing brothel in some city which unaccompanied by strict prohibition law such as criminalizing the sex buyer, have somehow increase our people’s risk to AIDS and other related sexual disease. The regional government has improved nothing except paralyzing public health program that proved to be efficient and effective.

Sweden approach may seem more acceptable to be adopted in Indonesia, as it can nullify prostitution. However in the country in which the law enforcement bodies try to kill each other, this policy is very unlikely to be implemented. Netherland approach is therefore more practical to be adapted in Indonesia.

Whichever model we will follow, may we hope that the government, regional and central, will stop acting naively and quit implementing policy that is mythically will repair the nations’ morale, because in the future it will end up only in mythically increasing people’s moral value and actually threaten nation’s health. 

Manalah Mungkin

Menikah mungkin menjadi satu-satunya keputusan yang pernah saya ambil dalam hidup yang jauh dari keegoisan, paling tidak begitulah nampaknya saat itu. Untuk seorang yang punya ambisi untuk menaklukan dunia, menikah tampak seperti satu-satunya checkpoint yang tidak berhubungan dengan cita-cita saya. Seorang yang punya impian sebegitu tinggi, mungkinkah ia menikah dan menyerah terhadap mimpinya, begitu kata teman saya kala itu.

Mereka tidak tahu bahwa saya berpikir sebaliknya, bahwa pernikahan yang saya pilih untuk lakukan adalah batu loncatan lain untuk impian saya. Bukankah seorang butuh kestabilan emosi dan finansial, untuk dapat mengembangkan dirinya lagi? Agaknya teori hirarki kebutuhan begitu terpahat dalam hingga saya selalu menjustifikasi seluruh tindakan sesuai dengan ajaran teori itu. Teori hirarki kebutuhan bilang  bahwa kestabilan keluarga dan cinta adalah kebutuhan dasar yang harus seorang penuhi sebelum ia dapat mencapai tahapan selanjutnya untuk menjadi beruang, berprestasi dan yang paling tinggi, untuk diakui.

Maka menikahlah saya dengan seorang laki-laki pilihan saya sendiri, seorang yang begitu penyanyang, pengertian dan bermimpi dengan ‘hemat’. Satunya-satunya hal yang ia inginkan adalah untuk memiliki keluarga yang bahagia. Kesederhanaan mimpinyalah, yang sebenarnya membuat saya begitu hilang kendali atas perasaan saya sendiri. Tidak pernah saya membayangkan ada seorang yang keinginan terbesarnya hanyalah untuk mendapatkan kebahagiaan dalam keluarga yang ia bina kelak, sesuatu yang begitu langka dan ‘mahal’ di dunia yang materialis.  

Namun orang boleh berangan, dan Tuhan berkata lain, jika memang Tuhan benar adanya. Pernikahan membawa angin lain pada laki-laki saya. Ambisi saya yang terlalu megah dan meluap-luap telah meracuni asanya yang suci. Tidak butuh waktu lama untuk saya bisa menyulutkan cita-cita lain dalam hatinya. Untuk yang pertama kalinya ketika saya bertanya apa yang ia cita-citakan di masa depan ia menjawab ia ingin menjadi sesuatu, bukan sesederhana membina keluarga bahagia. Manalah mungkin saya yang selama ini telah menitikkan nila pada air jernih dalam periuknya, berani untuk tidak mendukung ia yang akhirnya punya keinginan yang lebih muluk seperti manusia yang lain? Manalah mungkin saya yang suka mengejeknya karena ia punya cita-cita yang begitu ‘rendah’, bisa mempertanyakan padanya mengapa pada akhirnya ia memutuskan untuk mengganti cita-citanya menjadi ‘lebih tinggi’?

Apa boleh seorang yang telah berjanji dalam hidupnya, untuk akan selalu setia menemani dalam suka dan duka, dalam mimpi yang rendah ataupun tinggi, tiba-tiba berbalik arah dan menyesali keputusan hidup bersamanya? Apa boleh seorang yang telah begitu yakin ketika pertama memulai tiba-tiba tidak berani maju karena tiba-tiba teman seperjalanannya mengajaknya ke arah yang lain, menuju cita-citanya bukan cita-citaku? Apa boleh seorang yang telah mengenalkan, menanamkan dan menyuburkan suatu benih tiba-tiba memilih untuk tidak lagi menyemai dan memanennya, malahan berusaha untuk mencabutnya dan menjadi puas setelah lahan itu kembali kosong?

Begitu naif sebuah keinginan manusia yang tidak pernah menduga betapa berat menjaga ikrar kehidupan bersamanya di awal, padahal ia tahu bahwa pada manusia tidak pernah ada yang tetap kecuali perubahan. Begitu bodoh seorang awak kapal yang berpikir bahwa keakuannya yang lebih besar akan mengalahkan keakuan kapten kapal dan memanipulasinya untuk bisa mengantarkan ia di pulau yang ia inginkan.

Tapi apa mau dikata, begitulah kehidupan bersama yang walaupun pondasinya adalah cinta, temboknya hanyalah batu bata dan atapnya hanyalah genteng belaka. Memangnya ada di dunia ini seorang yang cukup kaya untuk bisa membangun rumahnya semata berbahan dasar cinta? Toh, jika cinta sebenarnya hanya dibutuhkan untuk pondasi saja mengapa harus menghamburkan cinta untuk membuat satu rumah? Jika seorang punya cinta yang berlebih-lebih, mengapa ia tidak membuat dua, tiga, empat atau sepuluh rumah berpondasi cinta, bertembok batu bata dan beratap genteng yang lain?

Sekarang mimpi untuk memiliki keluarga bahagia tidak terdengar lagi sebagai mimpi yang hemat dan sederhana. Terlebih ketika tidak satu pun di antara kami yang ingin memilih untuk menjadikannya sebagai daftar urutan mimpi pertama kami. Nyatanya berapa keluarga yang benar-benar bahagia? Apakah semua keluarga dimana kedua ayah dan ibunya berhasil mencapai cita-cita duniawinya benar adalah keluarga yang bahagia? Apakah keluarga yang berumah asri dan nyaman, bermobil mewah lebih dari satu, beranak pintar dan sehat adalah keluarga yang bahagia? Kini tidak ada lagi yang bisa saya tanyai tentang arti sebuah keluarga bahagia karena ia yang dulu begitu mengerti mungkin juga sekarang sudah lupa akan mimpi-mimpinya yang pernah membuat saya jatuh cinta. Entahlah.

Menyoal Kodrat Laki-Laki dan Wanita

Setelah 50 tahun lebih Simone de Beauvoir menulis tentang wanita yang selalu menjadi warga kelas dua dalam the Second Sex, tibalah pada masa kini dimana emansipasi dianggap sudah tidak diperlukan lagi. Masa kini dimana hak wanita kini sudah ‘lebih’ diakui di mata laki-laki hingga membuat laki-laki yang hidup di jaman sekarang menjadi laki-laki yang lebih ‘toleran’ dan ‘adil’ dibanding laki-laki di jaman Beauvoir atau RA Kartini. Hak untuk mendapat pendidikan, hak politik untuk dipilih dan memilih, serta hak mendapatkan penghasilan yang sama dengan laki-laki untuk beban kerja yang sama, sekarang akhirnya sudah dikembalikan pada empunya hingga kini pertanyaannya adalah apakah wanita telah sampai di ujung perjuangan emansipasinya?

Banyak yang berkata bahwa emansipasi itu sudah menjamur dan tidak diperlukan lagi, diikuti dengan penyebutan contoh-contoh keberhasilan perjuangan emansipasi wanita Indonesia, salah satunya adalah terpilihanya Megawati Soekarnoputri untuk menjadi Presiden RI tahun 2001-2004. Tapi apa benar wanita Indonesia sudah memiliki pilihan dan kesempatan yang sama dengan laki-laki?

Dengan modal IQ yang rata-rata sama, wanita dibekali ketekunan yang lebih tinggi dari pada laki-laki, tapi cukup mengherankan bahwa hanya sedikit wanita yang bisa sampai pada puncak kariernya. Terlebih jika melihat ranking IPK tertinggi pada kelulusan yang biasanya didominasi oleh wanita, tidakkah terbersit pikiran untuk bertanya apa yang sebenarnya terjadi hingga mereka pada akhirnya tidak dapat mempertahankan pencapaiannya untuk tetap berada di puncak klasemen?

Mungkin salah satu alasannya adalah sampai saat ini wanita tetap dihadapakan pada pilihan untuk memilih antara karier dan keluarga. Hasri Ainun Besari seorang yang dikenal sangat pandai di kelasnya dulu hingga kepandaiannya dianggap setara dengan BJ Habibie, yang kelak menjadi suaminya, oleh guru-gurunya semasa di sekolah, adalah seorang dokter lulusan Fakultas Kedokteran Universitas Indonesia. Selepas lulus menjadi dokter umum, Ainun, yang selanjutnya lebih dikenal dnegan nama Ainun Habibie, melanjutkan pendidikannya untuk menjadi dokter spesialis Anak di Universitas yang sama. Sayangnya, setelah menikah dengan Habibie, Ainun harus rela berhenti dari pendidikannya dan memilih untuk mendampingi Habibie terbang ke Jerman. Di fase hidupnya yang selanjutnya Ainun yang rindu untuk dapat mempraktekkan keilmuannya, kembali menjadi dokter setelah mendapat restu dari Habibie sehingga bekerja lah ia di suatu Rumah Sakit di Jerman. Namun, baru beberapa saat bekerja Ainun memutuskan untuk menyerah menjadi dokter, kali ini untuk selamanya, karena tak tega melihat anaknya yang tidak terurus. Ainun kemudian lebih dikenal kiprahnya sebagai seorang istri dan ibu yang penuh cinta kasih dan pengertian yang terus mendampingi suaminya hingga di akhir hayatnya, dibanding sumbangan dan pengabdian di bidang keilmuannya. Pilihan Ainun dianggap sebagai hal yang wajar karena ia mengikuti kodratnya sebagai wanita, yang terlahir untuk setia dan welas asih bukan untuk melakukan pekerjaan yang lain.

Wanita yang bekerja sering disalahkan karena anak-anak yang tidak terurus atau laki-laki yang selingkuh. Istri yang sibuk bekerja dan menjadi kurang perhatian pada suami adalah pembenaran yang umum didengar dari laki-laki yang berselingkuh. Mungkin seorang boleh bertanya, seberapa besar perhatian yang sebenarnya dibutuhkan laki-laki hingga ia tidak mungkin berselingkuh? Bukankah seorang laki-laki yang sudah berpoligami malah cenderung untuk terus dapat menambah istrinya? Apakah benar kerinduan belaka ataukah keserakahan yang tidak diakui semata yang menjadi alasan utama perselingkuhan?

Mungkin di antara kita banyak yang heran, pada jaman yang sekarang sudah ‘setara’ ini, mengapapengguguran kandungan lebih sering pada bayi perempuan daripada bayi laki-laki? Mengapa banyak orang yang menolak kontrasepsi dengan alasan menunggu kelahiran seorang putra? Mengapa banyak yang lebih mengidamkan kelahiran bayi laki-laki daripada bayi perempuan? Seorang laki-laki tidak pernah dihadapkan pada pertanyaan apa yang akan ia pilih antara karir atau keluarga, semata-mata karena ia adalah laki-laki.

Laki-laki tidak akan pernah disalahkan karena anak-anak yang kurang perhatian atau keluarga yang carut marut. Bukankah tugas utama laki-laki adalah untuk mencari nafkah? Bukankah laki-laki terlahir untuk lebih berpikir daripada merasakan? Bukankah wajar bila laki-laki yang giat bekerja lalu tidak dapat mengurus keluarganya? Bukankah itu kodratnya?

Kodrat adalah garisan takdir yang secara umum telah didogmakan agama secara membabi-buta pada penganutnya, percaya tidak percaya, ya harus percaya. Baik itu Al-Qur’an, Al Kitab, Tripitaka, dan kitab-kitab lain yang pernah ditulis sebagai panutan agama, wanita selalu digambarkan sebagai makhluk yang menjadi lem pada cangkir bukan teko yang memberi air. Tidakkah anjuran ini terdengar sangat memihak ketika kita tahu bahwa para nabi yang menyampaikan ajarannya adalah laki-laki? Mungkinkah mereka menyampaikan sesuatu yang tidak menguntungkan bagi kaumnya? Lalu apa yang dapat kita jadikan bukti, jika Tuhan memang ada, bahwa perkataan itu adalah perkataan Tuhan yang tidak memiliki keberpihakan ketika dalam agama tertentu Tuhan dikenal berjenis kelamin pria? Tidakkah sedikit pun itu mengganggu kita bagaimana sejak jaman dulu panutan yang kita taati tanpa bertanya mungkin saja sengaja dibuat untuk menguntungkan kaum lain dan menundukkan kaum yang lainnya?

Bahkan menurut bahasa Jawa, wanita adalah singakatan dari wani ditata atau berani untuk diatur. Kitab-kitab Jawa tidak ada yang ditulis oleh seorang wanita, besar kemungkinan karena wanita tidak pernah mendapat pendidikan dengan alasan ujung-ujungnya hanya disuruh untuk mengurus suami dan anak. Pemikiran yang kita anggap bodoh pada masyarakat jaman dulu tapi ironis kalau kita tahu bahwa sekarang para sarjana, para insinyur, para dokter, para pengacara memilih untuk menelantarkan karirnya dan kembali pada kodratnya untuk mengurus anak dan suami. Pilihan yang sesuai kodratnya.

The Idea of Happiness

Happiness is a state of mind which cannot be defined exactly as its idea is dissimilar for each person. Though every life’s goal is to find happiness, everyone lives their life differently according to their own perception. Needless to say, that our idea of happiness defines our life path.

For the ambitious, life is like a ladder and the goal is to arrive at the top floor. Claiming high position or title is their idea of happiness. I am one of those people. All my life I have kept seeking to advance. I can’t help the anxiety creeping to my mind once I stay calmly in a step ladder. Since I was a child, accomplishment has become my way of asking for gift. I wasn’t born in a wealthy family. Each time I had something that I wanted, I needed a good reason to ask. Becoming a winner was my biggest shot.

There was also time, when I merely joined competition because of the prize. Sometime I wanted to buy my own goods without asking to my parents. Joining a competition could be really profitable. By paying a small amount of money at the registration, I could get as much as ten times of my ‘early infestation‘ once I became the winner.

Winning is addictive. There is this exciting mix of feeling that I feel once I succeed. I feel invincible, proud and the most important, happy. There is no feeling superior to happiness. Sometime I think that to be able to survive, we only need to be happy but, such a good feeling never last long. A tiny misfit can ruin it easily. Thus, I need to win again.

My idea of happiness leads me to see this life as a competition. Every day, I am fighting to not losing. I need to win to feel happy. It gets me higher than most of my friends, yes. But it feels really exhausting sometime.

Idea is not fixed, it keeps evolving as people grow and interact with their surroundings. Mine of happiness will transform too, someday.

Disgraceful Young Or Elder?

Politeness has long became elder favorite subject of critisizing young generation. They love to say how most of adolesecent and young adult’s skill of communication are lacking, not in the term of uneffective communication but manner degression. In the country where manner is considered superior than matter, a new generation who use simplified interaction are often disregard.

Elder wants to teach about manner so bad that they incorporate this subject in formal teaching formed under school curricula. Art, Culture and Skill (SBK) is a subject in primary to high school which teaches Indonesian culture in not only form of art but also in form of life skill (communication included). I don’t object the teaching of SBK in school since what I know from my litlle brother textbook, it looks like a fun informative cultural rich subject. However, such life skill of communication should not be taught formally as it is human’s natural ability. Sooner or later they will be able to do it.

The main goal of communication is to deliver and receive messages. Form of communication itself are varied depended on multiple factors. Whichever form of communication used, they are all considered good as long as it can effectively send intended messages. However, people in Indonesia are more interested in manner heavy rather than matter heavy. Sweet flowery talks are considered better than meaningful straightforward talks. Those who talk short are considered as rude and disgraceful. Perhaps, it becomes one of the reason why our officials are smart talker instead of hard worker.

In fact, cultural heavy communication form has been responsible for many airplane crashes in 1980s and 1990s. Quoted from Malcolm Gladwell book, Outliers, between these years Korean Air were crashing so often because miscommunication between flight attendants. Korean, like Indonesian, are strictly bound to their traditional culture, even in modern aviation industry. One of the cockpit conversation from the crashed plane, recorded in Black Box, found that Korean Air co-pilot were keep using ‘code’ of disagreement to show his objection of captain decision, instead of straightforward talking. Unfortunately, the captain did not understand his co pilot true meaning and kept doing his wrong approach, the plane crashed as a result. This is a life and death situation where people are faced in fight or flight state. But bizarre enough, even in this kind of circumstances, Korean flight attendant were still tightly follow their cultural order of communication, resulting in wrong received messages.

Have thoroughly understood the lying problem, Korean Air then reformed itselves by switch its staff training and improved its way of communication so that there will be no more ‘taboo’ words to say to the captain for the greater good of flight. Following this breakthrough, in 2006 Korean Air was given Phoenix Award by Air Transport World in recognition of its transformation.

Communication obstacles are also occured in medicine due to its hierarchaly structured arrangement. At the top of the chain is professor, folowed by senior consultant then junior consultant then residents then intern then medical students at the bottom of the chain. But in other acclaimed chain, senior nurse is placed above resident, followed by general nurse then intern then medical students. By this form of hierarchy, message is transported carefully from chain to chain, don’t dare skip any of it if you don’t want to be labelled as rude brat. Also important to be noted that, you need to first use flowery sweet talk to begin every conversation with everyone on the chain, upper or lower. Being rude brat can get you in trouble and will make you kicked out from any possible social interaction.

Medicine is one of the field that mostly faced with life and death decision but strangely practice in calm aristocratic way. It is necessary to rapidly response and decide on any given cases, especially emergency. Ideally in this kind of circumstances, politeness should be taken aside and straightforward (though may also be rude) talking supposed to be considered as prime. In the utopion world, any social uncomfort following this out of order socially structured interaction will be forgotten and forgiven.

Culture is our society’s color. It should festives our interaction with others, not isolate us and enstrange ourselves inside a list of allowed or unallowed manner accroding to politeness. Elder should be wiser in seeing this matter, instead of being easily offended by minor misconduct. It is necessary to preserve our culture in young generation yet, exaggerated way of preserving will further distance the young from the elder. As a consequence, young people may be sick of their own culture and grow out of it completely. So tell me which one of them is more disgraceful?